腻魔缩在地脉最阴冷的断层里，根须上被念火灼出的焦痕还在滋滋冒着凉烟。它没再尖啸，只用那残缺的、带着孔洞的声带，发出低低的、像是砂纸磨过朽木的笑。
“冗余的根源……原来是这东西。”
它摊开一根扭曲的根须，须尖上沾着几粒刚从甜泉边收集来的、细得几乎看不见的银灰色粉尘——那是凡人心里飘出来的、连自己都未曾察觉的微小贪念：阿卯蒸糕时一闪而过的“要是能比王婆的糕圆一点就好了”，陈默劈柴时转瞬即逝的“要是能劈出全村最直的柴就好了”，老仙仆熬糖时没留意的“要是能熬出仙宫那样的透亮糖就好了”，云清瑶守念墙时藏在最深处的“要是父帝能回头看一眼就好了”，阿锦晃荷包时憋在心里的小骄傲“我的荷包比小羊的结实就好了”。
这些念头太细太小，细过小羊辫梢的绒毛，小过阿卯虎口疤上的皮屑，连凡人自己都觉得不好意思，刚冒头就赶紧压下去，像藏起一块偷来的糖。可腻魔把它们都收集起来了，用腐气淬炼，筛掉所有粗粝的、带着温度的“私念”，只留下最纯粹的、指向“完美”的“欲种”。
“我之前傻，总想着砍掉冗余，堵住缺口。”腻魔把须尖的粉尘抖进地脉暗河，看着它们顺着水流往甜泉方向飘，“现在我懂了，最好的牢笼，是让他们自己走进去——用他们自己想要的‘更好’，换掉他们最开始的‘要活’。”
甜泉边的暖雾还没散，战后第一场庆功宴刚摆开。阿卯蒸了三大笼焦边糕，陈默劈了满满一垛松柴，老仙仆熬了两大锅麦芽糖，云清瑶把念墙上的残灰都重新系好了红线，阿锦和小羊的荷包晃得叮当响，里面的睫毛沙沙蹭着布面。一切都和以前一样，却又有点不一样。
阿卯捏着一块刚出笼的糕，指尖蹭过焦脆的边缘，突然就愣了。他刚才摆糕的时候，鬼使神差地，把最边上的一块糕的焦边给掐掉了——那焦边是娘的习惯，说“焦一点的香”，可他刚才看着那块焦边，心里突然冒出个念头：“要是都圆得像琉璃阁的如意糕，大家肯定更爱吃。”这念头一闪就过去了，他甚至没意识到自己已经伸手掐掉了焦边，等反应过来，指尖已经沾了点焦黑的糕渣，闻起来还是熟悉的香，可心里却莫名空了一下。
陈默码柴的时候更明显。他以前劈柴，总顺着木纹走，劈出来的柴有弯有直，糙得硌手，可烧起来火猛。今天他特意挑了最顺的木纹，劈出来的柴根根笔直，码得整整齐齐，像士兵列队。他摸着那直得没有一丝弯的柴身，虎口的疤蹭上去，以前那种糙
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