第一艘船飞起来之后，第二艘、第三艘也造出来了。一艘比一艘大，一艘比一艘快，一艘比一艘飞得稳。铁匠们学会了怎么把铁板锤得更薄更均匀，他们围在火炉旁，汗水滴在通红的铁板上，发出嘶嘶的声响，每一次锤击都精准而有力，直到铁板在阳光下透出均匀的光泽。木匠们学会了怎么让船体更轻而不散架，他们挑选最坚韧的木材，用榫卯结构拼接，每一处接缝都涂上特制的胶漆，确保船身在风中不会吱呀作响。阿朗学会了怎么让推进装置少冒烟、多出力，他日夜守在工坊里，调整齿轮的咬合，清理烟道里的积碳，直到引擎的轰鸣声变得低沉而持续，尾烟从浓黑转为淡灰。第三艘船能坐四个人，能飞到第一艘两倍高的地方，能在空中转一个完整的弯再回来，飞过时在地面投下流畅的阴影，像一只掠过水面的燕子。老赵蹲在船体旁边，仰着头看它飞了一圈，落下来，尾巴后面拖着一道灰白色的烟，烟迹在蓝天中慢慢消散，像是用毛笔轻轻划过的痕迹。他站起来，走到沈安澜面前，脚步在沙地上留下浅浅的脚印，“能飞了，能打吗？”他的声音里带着期待，也有一丝不易察觉的焦虑。沈安澜没有回答。她正看着那艘船落下来的方向，船尾的烟还在散，像一根被拉长了的线，线的那头是天空，云朵慢悠悠地飘过，仿佛对地上的忙碌毫不在意。她把目光收回来，眼神平静却深邃，“能打才算有用。”她顿了顿，手轻轻按在腰间的剑柄上，“能飞是本事，能打才是本钱。”
铁匠开始给船装武器。第一方案是在船头焊一根铁管，铁管里装火药和铁砂，点火就能打出去。试射的时候，铁管炸了。不是火药的问题，是铁管太薄，受不住压力，从中间裂开一道口子，铁砂没飞出去，铁管自己先散了。碎片飞出来，打在船壳上，留下几道深痕，像被野兽的爪子抓过一样。铁匠蹲在地上，捡起一块碎片看了看断裂处的边缘，边缘毛糙，像被撕开的布，还带着灼热的温度。他摇了摇头，把碎片扔回地上，溅起一小撮尘土，尘土在空中短暂悬浮，然后缓缓落下。旁边的学徒们围上来，有人低声说：“得加厚。”但铁匠没吭声，只是盯着那道裂口，仿佛能从里面看出什么门道来，他的眉头紧锁，手指无意识地摩挲着粗糙的掌心。
第二方案是把火药装在更厚的管子里，管子外面再缠几层铁皮加固。试射的时候，铁管没炸，但打出去的东西飞不远，铁砂在十几步外就落下来了，像撒了一把碎石子，在地上弹跳几下便静止了。有人从船边跑过去，用手比了比落地的位置，又抬头看了看船头那根铁管，管子还在冒烟，烟
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