丢弃在旁边。地上已经堆满了空罐子，像一个个沉默的墓碑。然后，他们转身，走向不远处一排同样款式的、尚未开封的陶罐，拿起一个新的，再次走到另一道壑口旁，重复刚才的动作。
“咚……沙沙……”
“咚……沙沙……”
整个山坡上，只有这单调到令人崩溃的撞击声（似乎是村民放下陶罐时，罐底与冻土碰撞的声音）和灰烬洒落的窸窣声。没有人说话，没有人咳嗽，甚至没有人交换眼神。他们的脸上没有任何表情，像一张张戴久了、失去弹性的面具。他们的动作精准、僵硬，带着一种非人的、仪式般的庄重。
袁茂峰的瞳孔剧烈收缩。他认出来了。这些村民，就是昨天他还觉得愚昧、需要启蒙的那些人。但现在，他们不再是“人”，而是一群高效的、不知疲倦的、执行着古老仪式的“工蚁”。而他们所进行的，就是最核心、最真实的“填壑”。
他的目光扫过那些被丢弃的空陶罐。罐体上，似乎都烙印着一个模糊的符号，像一只睁开的、没有瞳孔的眼睛。而在一些罐子的裂缝里，他看到了一点不属于灰烬的、惨白的色泽一闪而过……是指骨吗？还是其他什么骨头？
更让他心悸的是，这些村民的脚踝上，都系着一根细细的、灰白色的麻绳。麻绳的另一端，不是系在彼此身上，而是……深深地扎进脚下的冻土里，仿佛他们本身就是从这地里长出来的，是土地的一部分，是专门为“填壑”而生的器官。
他看到其中一个村民，动作似乎比其他人都慢半拍。当他弯腰拿起一个新的陶罐时，身体明显摇晃了一下，差点摔倒。他身边的另一个村民（或许是同伴？）没有任何搀扶的动作，只是用那双空洞的眼睛瞥了他一眼，然后，继续自己机械的动作。那个摇晃的村民稳住身形，没有发出任何抱怨或痛苦的声响，只是更加缓慢地、踉跄着，走向下一道壑口。袁茂峰清晰地看到，在那村民棉袄的后颈处，皮肤呈现出一种不自然的、半透明的灰白色，隐约可见皮下淡青色的血管，如同干枯的树根。那不是活人的肤色。
一个可怕的猜想击中了他：这些村民，或许并不是在“消耗”物资进行填壑，他们本身，就是“填壑”的材料。他们的精气神，他们的生命，正随着每一次倾倒灰烬的动作，随着每一次罐底的撞击声，一点点被抽离，填入那一道道饥饿的“壑”中。而那些陶罐里的灰烬，或许就是他们自身被缓慢消耗后留下的残渣？或者……是之前无数代“填壑者”的最终归宿？
“填一点……平
…。。