阵阵刺痛和瘙痒。他抬起手，指尖在黑暗中准确地触碰到了那片肿胀的区域。指尖下的皮肤滚烫，而那块木刺的尖端，似乎又探出了一些，更加尖锐，更加冰冷。
他没有去抠挠，只是用指尖轻轻抚摸着那片掌印，像是在抚摸一件珍贵的、属于他的烙印。他的手指顺着掌印的轮廓滑动，那五道清晰的指痕，此刻在他指尖的触觉下，变得更加立体，更加真实。他能感觉到，掌印中心的皮肤，比其他地方要薄得多，似乎只要轻轻一按，就能捅破那层薄膜，触碰到底下那块惨白的木刺，甚至……更深层的东西。
就在这时，他的指尖，在掌印边缘，触碰到了一个不属于自己皮肤的东西。
那是一个微小的、坚硬的、边缘锋利的凸起。不是木刺，也不是骨骼，而是一小块类似贝壳，或者……指甲盖的东西。它嵌在他的皮肉里，与掌印的边缘完美地融合在一起，如果不仔细触摸，几乎无法察觉。袁茂峰的心跳漏了一拍。他用指甲小心翼翼地抠挖那个凸起。
“嘶——”
一阵细微的、令人牙酸的摩擦声在黑暗中响起。那块微小的硬物被他抠了下来。他捏在指尖，感受着它的形状和质感。很小，约莫米粒大小，边缘锋利，一面光滑，另一面带着细微的纹理。他凑到鼻尖嗅了嗅，一股浓烈的、类似指甲燃烧后的焦臭味，混合着铁锈般的血腥气，钻进鼻孔。
这不是他的指甲。他的指甲是灰黄色的，而这块东西是惨白色的，像一块风干的骨屑，或者……一块剥落的指甲盖。是那个“访客”留下的吗？是那只冰凉的手，在抚摸他后颈时，不小心断裂并遗落下的“指甲”？
袁茂峰将这粒微小的“指甲”放在掌心，另一只手颤抖着，从口袋里摸出一盒火柴——那是他之前用来点蜡烛的。他在黑暗中摸索着，抽出一根火柴，用力划亮。
“嚓！”
橘黄色的火焰在黑暗中骤然亮起，驱散了一小片黑暗。火光下，袁茂峰看清了掌心的那粒“指甲”——惨白，半透明，在火光下泛着油腻的光泽，确实像一块人类的指甲盖，但形状和纹理都更加古老、更加扭曲。而他的目光，却不由自主地被火焰映照出的、自己的手掌所吸引。
手掌惨白，掌纹被蜡渍和污垢覆盖，呈现出一种病态的灰败。而在掌心靠近大鱼际的位置，不知何时，多了一块指甲盖大小的、青黑色的淤斑。淤斑的边缘模糊，中心却有一个针尖大小的、黑色的凹陷，像一只微型的、闭合的眼睛。
他抬起头，火光照亮了他自己的
…。。