刺痛，那是一种久违的、真实的痛感。
“疼吗？”苏晓开口了。她的声音不再是那个清脆的女声，而是一个沙哑的、重叠的混声，像是无数个声音挤在一个喉咙里发出来的，“疼，就对了。疼，说明你还活着。活着，才能当柴烧。”
当柴烧？林桐的瞳孔猛地收缩。她看着苏晓，看着这个年纪最小的志愿者。苏晓的脸上，皮肤正在迅速地干瘪、发黄，像是被抽干了水分。她的眼窝深陷，露出里面的白色巩膜，而瞳孔的位置，却闪烁着两点金色的光芒——和旗面上的尸金一模一样。
不仅仅是苏晓。周围的每一个志愿者，都在发生着同样的变化。他们的皮肤干瘪，头发脱落，身体萎缩，唯有眼瞳中的两点金光越来越亮。他们正在变成某种干枯的、类似木乃伊的存在。而他们身上失去的水分和生机，似乎正通过某种看不见的管道，源源不断地输送向林桐，输送向她肩上的那面旗。
肆
“起来。”
袁茂峰的声音再次响起，这一次带着一种不容置疑的威严。
林桐想摇头，想拒绝，但她发现自己的头颅已经不受控制了。随着袁茂峰的命令，她那已经钙化的脊椎发出一阵“咔咔”的脆响，竟然真的支撑着她缓缓站了起来。站直的过程极其艰难，每伸直一寸，都伴随着骨骼摩擦的剧痛。但她还是站起来了，直挺挺地站着，像一根插在地上的标枪。
她站起来后，视野变高了。从这个角度，她能俯瞰整个**台，俯瞰那些正在干瘪的志愿者，也能更清楚地看到旗杆底部的槐精桩。
此刻，那根漆黑的木桩已经完全变了样。它不再是一根腐朽的木头，而是一根晶莹剔透的、血红色的水晶柱。在水晶柱的内部，林桐看到了无数张扭曲的人脸。那些脸层层叠叠，挤满了整个柱体。他们有的张着嘴，有的瞪着眼，有的在哭，有的在笑。而在这些脸孔的最深处，林桐看到了一张最清晰的脸。
那是沈怀青。
那个少年，脸色苍白，嘴角挂着那丝熟悉的诡异微笑。他的右手小指缺失，断口处正在向外渗着黑色的液体。他正透过水晶柱，透过旗杆，直勾勾地盯着林桐。他的眼神里没有恨，也没有怨，只有一种深深的、令人窒息的疲惫。
“他在看着你。”袁茂峰走到林桐身侧，顺着她的目光看去，“他在水晶里困了太久，太冷了。现在，你来了，你带着体温来了。你是新的炉子，新的柴火。你要烧起来，把他烤暖和了，他才能醒过来。”
炉子？柴火
…。。