最后一步……‘养’……”
“养？”
这个字眼钻进袁茂峰的耳朵，带着一种奇异的吸引力。袁茂峰的眼球，那早已僵硬的眼球，极其艰难地转动了一下，聚焦在他那张布满皱纹的脸上。
陈老似乎很满意袁茂峰的反应。他挣扎着站起身，脚步踉跄地走到袁茂峰身边。他没有低头看袁茂峰，而是仰起头，望着那只悬浮在支架上方的“竹眼”。竹筐表面的那张“人脸”在昏暗中显得格外清晰，酷似陈老，却又带着一种非人的空洞。它的眼睛是两个深邃的黑洞，正无声地注视着下方的一切。
“好东西……都需要‘养’。”陈老伸出那只残缺的手，像抚摸婴儿一样，虚抚着竹筐的表面，语气里带着一种近乎痴迷的温柔，“玉要人养，才能温润；刀要血养，才能开刃；这‘竹眼’……更要人气养，才能开‘窍’。”
他顿了顿，转过头，那双布满血丝的眼睛死死盯住袁茂峰，一字一顿地说道：“器物有灵，需人滋养。这‘养’，不是浇水施肥，而是以自身精气神为薪，日夜不息，与之共鸣。它吸的是你的‘生’，回馈给你的，是它的‘魂’。久而久之，人器不分，生死与共。”
他的话语像毒蛇一样钻进袁茂峰的脑海。精气神？人气？共鸣？这些词汇在袁茂峰原本的认知里，是属于玄学或者封建迷信的范畴。但此刻，在袁茂峰亲身经历了“编魂”、“万魂膏”和“骨篾”之后，它们变得无比真实，甚至带着一种令人战栗的合理性。
“它……需要‘养’？”袁茂峰听到自己的声音，从僵硬的喉咙里挤出来，沙哑、干涩，却带着一丝连袁茂峰自己都未察觉的……渴望。
“需要。”陈老肯定地点头，眼神里闪过一丝狡诈和期待，“而且，需要最精纯的‘养料’。你的血，你的怨，你的骨，都是上品。但还差一味‘引’，就是你此刻刚刚与骨篾建立的这份‘缘’。只有你，能‘养’活它。也只有它，能承载你的‘道’。”
他凑近袁茂峰，那股浓烈的腥甜味扑面而来，几乎让袁茂峰窒息。“我老了，油尽灯枯。这副身子，养不动它了。”他拍了拍自己干瘪的胸膛，又咳出一口紫黑色的血，溅落在袁茂峰的“万魂膏”甲壳上，发出“滋”的轻响，“我需要一个人，一个‘替身’，来接下这副担子。一个能理解它，能与它沟通，愿意为它奉献一切的人。”
他的目光，如同实质，钉在袁茂峰的脸上。
“袁茂峰，你，愿意吗？”
愿意吗？
…。。