“你说你跟他只是生意往来。”裴晏初合上册子，终于抬眼看向马牙子，“那他每次给你多少赏钱？”
马牙子的笑容凝固了一瞬。“什么赏钱？”
裴晏初从册子里抽出一张纸，放在桌上推过去。那是秦右走访时从马牙子邻居口中问出来的——他每次送一个姑娘去合香居，过几天就能拿到一笔额外的赏钱。数额不小，而且是现银。
邻居帮他算得清清楚楚：景和十二年他在永安坊的银铺里存了四笔银子，数额加起来比他正经做中人的收入高出一大截。
马牙子看着那张纸，脸上的笑容一点一点地褪了。
那层嬉皮笑脸的面具摘下来之后，底下是一双极冷、极警觉的眼睛。那不是普通牙子的眼睛，是当过兵的人的眼睛——冷静，警惕，会看风向。裴晏初见过这种眼睛，在边境的逃兵身上，在犯了军法被流放的老卒身上。
“大人，”马牙子的声音低了几度，“有人跟你说什么了？”
“你觉得呢？”
马牙子沉默了一会儿，然后靠回椅背上，双臂交叠在胸前。
他的腿抖了一下，不过不是因为怕，是因为矮凳坐久了腿开始发麻。他把腿伸直又缩回来，换了个姿势，然后开口，语气变了。
“我在蓟州当了六年兵。后来犯了事，被撵出来了。到京城混饭吃，做牙子。牙子这行看着简单，其实不好做——你得认识人多，嘴皮子利索，还得会看人。什么样的姑娘手艺好，什么样的姑娘胆子小，什么样的姑娘家里穷得等米下锅——我都看得出来。贵人要的就是这种。”
裴晏初看着他，没有说话。他注意到马牙子说这些话的时候，手指一直在膝盖上轻轻叩着。
“合香居的方文忠，我认识他五六年了。一开始他只是偶尔找人做点针线活，后来他找我，说有个贵人想要手艺好的绣娘，月钱给得高。我介绍了一个，贵人很满意，方文忠给了我赏钱。后来又介绍了一个，又给了赏钱。就这样一来二去，成了固定的买卖。”
“多少年？”
“五年。”
“多少个？”
马牙子沉默了。他的手指在膝盖上叩了三下，然后停住了。“几十个吧。”
“几十个是多少个？”
“五六十个？”他说得很慢，像是在脑子里一个一个数过，“每回送的都是手艺好的、家里穷的、胆子小的——胆子小，就不会跑。不会跑，就不会惹麻烦。”
他说完这句话
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