饭吃饭。”
后厨开始上大菜，堂上的气氛活过来。钱惠娘头一个动筷子，一边布菜一边说昭哥儿往后是要中状元的，说完自己先笑了；姜知安给父亲斟酒；姜蕙夹了一块鱼，剔了刺，放到姜昭碗里。
“谢谢堂姐。”
“你叫我姐姐就行。”
姜砚在旁边把那块鱼的刺又检查了一遍。
就在这个时候，桌子底下响了一声，姜知平的身子往旁边侧了侧。何秀珠的手从桌下缩回去，端起自己面前的茶盏，脸上什么也看不出来。姜知平低头夹菜，桌下又是一下响，不过比刚才重。姜知平的筷子没拿稳，掉了一根在桌上。
他无奈放下筷子，转过头，看了自己媳妇一眼，何秀珠没有看他，姜知平顺着她的眼神看过去。
姜硕坐在最靠门的那张椅子上，面前的碗几乎没动。他在看主位，看得很专注。爷爷说话的时候他看，爷爷笑的时候他也看。他坐得笔直，两只脚同样够不到地，垂在那里，一动不动。
姜知平看着儿子，心中一紧。
他十七岁娶的亲，娶的是城西一个开染坊的姓何的人家的女儿。那年是他生母去世的第二年，父亲跟他说这门亲事不错，他说好。第二年有了硕哥儿。
这些年他在家里管杂货和栈房，两样都是不出错也不出彩的营生。大哥管茶和铁矿，二哥管船场和香料，都是姜家的正业。他不争，也没什么好争的。他一年到头喝喝酒、赌两把小的、听两出戏，日子过得挺松快。
生在姜家已经是他的福气了，他从来不觉得自己委屈。
可是硕哥儿今年七岁了。
他忽然想起来一件事，砚哥儿五岁开蒙的时候，父亲请了四位先生；砥哥儿六岁进的书院；昭哥儿今年四岁，父亲要亲自去找山长。硕哥儿是去年才跟着家里的账房认字的，认了半年，刚认到“上大人孔乙己”，账房被派去湖州收账，就没有下文了，那时候没有人问过一句。
姜知平慢慢把腰直起来，像是做了什么决定。
主位那边，姜鹤年正在跟大房说话，说到高兴处又笑了。
“爹。”
姜知平开口了。
一桌人都转过头来。
姜知平的手在桌沿上按着，手指紧绷。
“爹，我也有一句话想说。”他说，“要是不合适，您就当我没说。”
姜鹤年的笑还挂在脸上。
“你说。”
“硕哥儿今年七岁了。”
…。。