书箱掉在了地上。
第二天散学以后，鹤山书院后头那株银杏底下，闹翻了天。
据后来夫子查问的结果，起头的是姜家二房的姜砥，跟他一起的是姜家三房的姜硕。对面是郑元礼和另外两个孩子。
姜砥先上去揪住郑元礼的衣领，问他四月初八早上去没去过姜昭的位置上。
郑元礼说：“去了怎么样。”
姜砥说：“你把话说清楚。”
郑元礼说：“我说清楚什么，你弟弟有病全书院都知道。”
然后就打起来了。五个孩子在银杏树底下滚成一团。姜硕这一辈子没打过架，他冲上去的时候两只眼睛是闭着的，抱住一个人的腰就不撒手，被人在背上砸了三下也没撒。
方夫子和另外两位先生跑过来的时候，五个人已经分不出谁是谁了。
沈山长坐在书房里，一个一个地问。问了八个人，五个打架的，两个旁观的，还有一个是吴小七。
吴小七说的话最要紧，他说四月初八那天早上他也在讲堂里，他看见郑元礼在姜昭的椅子边上蹲了一下，当时他以为是在穿鞋。
问完以后天都黑了。
沈山长的处置是，郑元礼和另外两个，各罚抄《千字文》三十遍，罚在讲堂里对着“敬业乐群”那块匾站两个时辰。三家的大人明日到书院来一趟。
姜砥和姜硕，不罚。
“打架总是不对的。”沈山长说，“但是这一回，我不罚你们两个。”
姜砥抬起头，强忍惊喜，“为什么？”
“因为你护的是你弟弟。”沈山长说，“你要是连这个都不护，我这个书院教你什么。”
他顿了一下，原来还能这样？
“下不为例。”
姜砥和姜硕是天黑以后回的家。两个人一前一后进的二门。姜砥左边眼眶青了一块，嘴角破了；姜硕更惨，鼻子还在往外渗血，一只袖子从肩上撕开了半尺。
姜鹤年正好在二房，老太爷一看这两个，茶盏往桌上一顿。
“跪下。”
两个人跪了。
“说。”
姜砥低着头，回的迅速，“跟人打架了。”
“我知道你打架了！”姜鹤年站起来，“我问你为什么打？”
姜砥不说话，姜硕更不敢说，姜知让站在旁边，脸也黑了。何秀珠是被人叫来的，一进门看见儿子那个样子，眼泪当场就下来了，又不敢哭出声。
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