。姜砥进门，也不放书箱，径直走到姜昭案子边上，从怀里把那块木头掏出来，往案上一放。
姜家三人凑到一处。姜硕先看，看完抬头看姜砥，姜砥冲他点了点头，很郑重。姜硕又低头看那块木头，看了半天，也点了点头。姜昭伸出一根手指，在木头上按了一下。然后她笑了，姜砥跟着笑，姜硕慢了半息，也笑了。三个人围着一块木头看了半天，然后姜砥把木头收起来，塞回怀里，回到自己座位坐下。
讲堂东北角有人扭过头来，郑元礼看了他们一眼，又看了一眼，转回去了。
第二天，姜砥带来的是一根绳子。麻绳，一尺来长，一头散着毛。讲堂里坐了十来个人，三个人凑到姜昭案前，姜砥把绳子往案上一搁，用手指把它拨成了一个圈。姜硕“哦”了一声，姜昭点头。姜砥把绳子解开，重新拨成一条直的，姜硕“哦——”了一声，这一声比刚才长。
两人对视一眼，同时笑起来。笑完姜砥把绳子收进袖子。
这一回郑元礼扭过来看了四回。第三回的时候他站起来了，走到讲堂门口，又走回来，路过姜砥案子边上，脚步慢了一慢，姜砥正在磨墨，头也没抬。
第三天，姜砥带来的是一个小布袋。袋口用一根线扎着。这一次连吴小七都凑过来了。
“带了什么好东西？”
“不能给你看。”姜砥说。
“为什么啊？”
姜砥想了想，看了姜昭一眼。姜昭冲吴小七招了招手。吴小七把耳朵凑过去。姜昭在他耳边说了一句什么，说完退开。吴小七的眼睛慢慢睁大了，然后他直起腰，一言不发地走回自己座位，坐下，把手放在膝上，脸上的表情无比郑重，跟守着什么大事似的。
到这一天散学的时候，郑元礼已经在他们那一片来回走了七趟。
第四天早上，郑元礼来了。他没直接去找姜砥。他绕了一圈，从后头过来，站在姜昭的小案边上。
姜昭正在铺纸。
“喂。”
姜昭抬头，七岁的郑元礼比她高一个半头，脸圆，眉毛浓，一副谁欠了他钱的样子，今日他的衣服是崭新的，头发也梳得比平常整齐。
“你二哥这几天在干什么？”
姜昭低头，把纸的四角抻平。
“你去问他。”
“我现在在问你。”
“我不能说。”
郑元礼把胸脯挺起来，“为什么不能说？”
姜昭把镇纸压上去，压完
…。。