就问我，每月十六，你来书院，我跟你说。”
姜鹤年连连点头。
“第二句。”沈山长的语气这时候变了一点。“往后他什么时候下场，什么时候不下场，由我说了算。”
“这一条，你们答应不答应？“
姜鹤年看了一眼儿子，姜知让站起来了。他冲沈山长拱手，拱得比父亲还低。
“答应。”
那天他们回府的时候，日头已经过了中天，马车走到城南弄堂口，姜鹤年忽然叫停了车。他自己下来，站在弄堂里，抬头看了一会儿姜家那扇大门。黑漆、铜环，门槛已经被时间磨得发亮。
他祖父那辈把这扇门修起来的时候，门前还是土路。
“知让。”
“儿子在。”
“沈老先生说的那句二十岁上下。”姜鹤年说，“我今年五十八。”
姜知让站在他身后，没有出声。
姜鹤年伸出手指头算了一下，自己笑起来，“七十四，也不是不能等。”
他笑完又站了一会儿，“回去以后，跟谁也别说。”
姜知让有些不解，老爷子平时可不是这个风格，“爹？”
“不许说。”姜鹤年转过身，“沈老先生的话，就我们两个知道。家里问起来，只说山长夸了他，让他往后跟着山长一个人读书。别的一个字不许提。”
“我知道。”
“尤其不能让昭儿知道。”
姜知让点了点头。
姜鹤年说，“他要是知道有人说他二十岁能中进士，他往后每一天心里都要压着这句话。”
“这句话压在我心里就够了。”
那天傍晚，姜昭从书院回来，照旧睡了午觉，睡醒了在院子里跟着二哥跑了两圈。
晚饭的时候，爷爷叫了她去主院。老太爷今天看着有点怪，他一直笑，笑得比平常多，可是一句正经话也不说，只是不停地给她夹菜，夹到她碗里堆不下了才停。
“昭儿，从明日起，山长要单独教你了。”
“我知道。”
“你怎的知道？”
“方先生今日跟我说了。”姜昭说，“之后每天在山长先生的书房学。”
姜鹤年“嗯”了一声，又给她夹了一块鱼。
“高兴吗？”
姜昭把那块鱼吃掉了，“高兴。”
姜鹤年笑起来，笑到一半忽然停了，端起酒杯喝了一口。饭吃完，姜昭跟着
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