孩子，看不准。”
姜鹤年没听明白，就没有贸然开口，姜知让的呼吸慢了一拍。
沈山长接着说，“这三个月，他没有一次问过我这个会不会考。他问的是这个字为什么这么写，这本书为什么这么编，为什么赵在《百家姓》头一个，我们大靖为什么不重编一本。”
姜鹤年犹豫道，“他问的这些跟考试没有一点关系吧？”
“可是姜翁。”沈山长把手从那本《论语》上拿开。
“能中进士的人，问的就是这样的问题。”
姜鹤年的腿一软，他往后坐，坐空了半寸，幸好椅子在后头接住了。
“进……”他的嘴唇抖了一下，“进士？”
“我说的是能。”沈山长说，“不是一定。这条路上，变数太多。身体、机缘、心性、家里的事、朝廷的事，一样出岔子就到不了。”
“我只跟你说一件事，他要是一路顺当，二十岁上下，该是能中的。”
书房里没有人说话，窗外的蝉叫了一阵，停了，又叫，姜鹤年坐在那儿，两只眼睛直直地看着案上那本《论语》。他做了四十年买卖，谈过的大生意数不清，签过的契上百张。他这辈子从来没有像现在这样，一个字都说不出来。隔了很久，他转过头看儿子。
姜知让坐在下首，脸上一点表情也没有。他从头到尾没有说一句话。他只是把两只手在膝上放平了，放得很平，平到指节都发白。
“知让。”
“爹。”
“你听见了没有？”
“听见了。”
姜鹤年的声音发起抖来，“沈老先生说，我们家昭儿——”
“爹。”姜知让打断他，“我听见了。”
姜鹤年这才发现自己眼眶是湿的。他抬手在脸上抹了一把，抹完站起来，冲沈山长深深地作了一个揖，作到一半沈山长伸手把他扶住了，“姜翁，这一揖太早。”
“不早。”姜鹤年说，“我等了一辈子了，我这一揖不早。”
沈山长把他扶回椅子上坐下，“还有两句话，我今日一并说了。”
“您说。”
沈山长说，“从今天起，家里不许再问他功课。”
姜鹤年一愣，“不许问？为何？”
沈山长说，“你们家里疼他，我知道。可是一个四岁的孩子，一天在我这里读三个时辰，回去还要被祖父、父亲、母亲各问一遍今日学了什么，关心多了，那就是逼了，你实在要问，
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