正月十八书院开馆。
姜昭那天到书房，把封馆前留的功课交上去，一共十一篇，一篇不少。沈山长翻了一遍，翻完放到一边。
“今日讲《公孙丑》，县试之前，把之前学过的再走一遍。”
于是这一个月过得很平常，上午讲课，下午临帖，功课照旧，一日不落。姜昭有时候觉得，这一个月是她这一年里最闲的一段。
书院外头就不一样了。
正月二十，除了姜昭，姜家全家上下，包括各院管家都去了城隍庙。
一去去了三十几口人，一进庙门就把半个院子占了，钱惠娘领头，香烛买得比谁都多，跪垫上一挨下去就是半炷香。姜知平抢着替父亲扶手，扶得比谁都殷勤。何秀珠拉着姜硕在偏殿又拜了一回文昌。
姜鹤年上完香出来，站在院子里，忽然想起一件事。“知让，发榜之后要请客。”老爷子说，“沈老先生一定要请。书院的方先生也请，教过昭儿的都请。”
“儿子省得，我去说。”
姜知让当天下午去了书院。
沈山长听完，端着茶盏想了想。
“发榜以后再说。”
“老先生——”
“中了再请。”沈山长说，“不中呢？不中你们家请我，我坐在那儿，是替他高兴还是替他难过。”
姜知让愣了一下。
“中了我一定去。”沈山长把茶盏放下，“不中，我在书院等他，第二日照常讲书。”
这句话姜知让原样带回了家。姜鹤年听完，坐在那儿半晌没说话，末了摆了摆手。
“听先生的。”
从那天起，姜家人就散开了。
姜知安去打听考官，回来说，本县知县姓冯，名彦，四十一岁，承熙五年的进士，在这一任上第二年。这个人不收礼，也不见客，去年有个乡绅托了三层人送东西上门，被原样退了回来，退的时候还附了一张条子，写的是“留着给令郎买书”。
姜鹤年听到这里点了点头。
“这个人好。”
“好在哪儿。”姜知平问。
“好在他退了。”老爷子说，“他要是收了，我们家昭儿这一场就说不清了。”
姜知平“哦”了一声。
姜知让去办报名的事。
县试报名要三样：一是亲供，填姓名、籍贯、年貌、三代；二是互结，五个应考的童生互相具结，一人有弊五人同罪；三是认保，要一位本
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