一批石头送到平江府，装了三只大箱子。拆箱那天姜昭在院子里坐了一整天。石头一块一块摆开，按颜色分成几堆，每一块底下压着一张纸条，写着出处，姜磐蹲在旁边看她挑。
“这个绿的呢？”
“这个要。”姜昭把那块石头翻过来看断口，“这个磨出来是绿的，磨得越细颜色越浅。”
“那这个蓝的？”
“也要。”她顿了一下，“这个最难得，大堂哥，以后帮我多留意。”
“这块黑的？”
“黑的我也要。”她把那块乌沉沉、一蹭就掉粉的石头收起来，“这个可以削成条，写字画线用，不用蘸墨。”
姜磐挑了挑眉：“那不成炭笔了。”
“比炭笔好，不脏手，也不糊。”
最后姜昭从箱子里拣出一块半透明的，举起来对着光看。那块石头灰白，里头有一道一道的纹，边上有一小截是干净的，透过去能看见自己的手指。
她举着看了很久。
“这个我知道，值不了几个钱。磨珠子还行，太浑。”
“这一处能开出多少？”
“有的是。”姜磐说，“边上一整片山都是这个，没人要，开铁矿的时候当废石扔了。”
姜昭把那块石头放在膝上。
“大堂哥！”
“嗯？”
“往后这种废石，别扔了。”
姜磐笑起来：“你要那个做什么，你屋里堆得下么？”
“堆不下。”姜昭摇了摇头说，“那就先堆在矿上。”
她那天夜里在灯下把那几十块石头重新排了一遍。赭石、朱砂、孔雀石、蓝铜、雌黄、石墨、石英，还有几样她认不出来的，各自压着纸条。
她心里很清楚，这些东西眼下一样都做不成。颜料要磨到极细，要试胶，要试着上纸不裂、见光不褪；
石英要成器，要窑，要火，还得要一个肯让她折腾的地方。