不过这个模样，怎么会不知道？”
一个带着女儿来看热闹的妇人，拉着孩子往边上让了让，让完自己又回头看了一眼。
她那一双眉眼是苏梧给的，细长，黑，眼尾略略往上挑，是一副女孩子的眉眼，日头下白得晃眼，偏偏长在一张已经开始褪了孩子气的少年脸上。两下里不相称，最要命的就是这个不相称，她不说话的时候，人只觉得这孩子冷，冷得不像个孩子，她一笑，满街的人跟着松一口气。
这几年苏梧真正发愁的就是这张脸。
春日，姜砚从坞里回来，在廊下站了一会儿，转头跟母亲说了一句。
“娘，今日有人跟我打听昭儿。”
“打听什么？”苏梧没有抬头，谁都知道姜家有个读书人，姜昭受到的关注一直很多。
“问我她定了人家没有。”
苏梧手里的针停住了。
“你怎么答的？”
“我说才九岁。”姜砚说，“他们说九岁正好，先换帖。”
从那以后，凡是当面夸这孩子生得好的，姜知让和姜砚一律接一句“小孩子家，长开了不好说”，接完就把话岔到别处去。岔得多了，城里的说法也跟着变，姜家那个县案首，模样是真好，只是家里管得严，在考上进士老爷前，不许提亲事。
这句话眼下够用，苏梧知道它撑不了几年。
再回到院试考场，院试入场的规矩跟县试府试一样：认保，搜检书箱笔砚，不用脱衣搜身。
姜蕙给的那方帕子被衙役抖开看了两遍，抖完还给了她。今年她的履历后头多附了两张纸。一张是城南药铺孟大夫的脉案，写她自幼胎里带弱，不可当风解衣，犯则发喘；一张是本县衙门用了印的验状，照着脉案誊的。
院试不验身，这两张纸今日一点用处也没有，但学官照例看过，还是在册子上记了一行，压进卷宗里去了。但姜昭要的就是他记下的这一行，这个往后是跟着学籍走的。
姜昭前头有个人袜筒里缝了夹带，薄薄一卷，字小得让人怀疑都看不清，搜出来那一刻他就跪下了，跪下也没用，枷是现成的，直接就拷在栅栏边上。
队伍静了一会儿，接着往前挪。
姜昭的号在东头第三排，号舍很窄，只有一张号板，一条凳，头顶半片瓦。
日头晒了一上午，板子还是烫的。
头场考大经，大经各人报各人的：报《易》的出《易》的题，报《诗》的出《诗》的题。姜昭报的是《尚书
…。。