走来走去，号军挨排叫着送水；这一回，脚步声慢了，叫水的声音也低了。
隔壁的老者进来了，考篮放下得极轻，坐下去的时候，沉沉地叹了一口气。
姜昭探出身子，冲他拱了拱手。老者也拱了拱手，冲她笑了笑，笑里也带着倦。
最后一场了。
十五日，天刚亮，五道时务策发了下来。
姜昭从头看了一遍。
第一道问边地屯田，第二道问荐举之法，第三道问江南市镇的牙行，第四道问前朝旧制的兴废，最后一道是《兴桥与旧渡问》。
她理了理各题的头绪，心里把五篇文章的去向大致排定，先从屯田写起。
屯田那一道，她借赵充国的旧事立论，写的是屯田须有地、有水、有肯留下的人，不能只看账上的亩数。
荐举那一道费了些斟酌。
院试那年考的是怎样识人，这一回问的是荐人的人该担什么。
荐错了人，荐主该不该担责？追得太重，便没人敢荐；毫不追究，荐书又成了人情帖子。
她把轻重分清了，才落笔。
牙行她最熟，写得也最快。
到夜里，三道都起了草，只剩第四道前朝旧制，几处沿革的年月她记不真切，便避开无凭的细节，就那一制兴废的得失立论，写完便歇下了。
十六日天还没亮透，起了秋风，她起来誊卷。
四篇文章陆续落到正卷上。
前两场的干粮，她还挑着吃，这一回摸着哪张是哪张，就着凉水嚼下去。中指上那块红，写到后来磨破了皮，笔杆一压就疼。她拿帕子在指头上缠了一道，停下来活动活动手指，待笔握稳了，又接着写。
日头爬过巷口的墙，四篇正卷都誊清了。
她把最后一道题纸展开。
《兴桥与旧渡问》。
“某县临河，商旅往来，多恃渡舟。春夏涨水，屡有覆溺，县议建桥以便行人。
“然渡口数十户世以舟为业，桥成则行旅利而舟户困。若止桥，则往来之患未除；若兴桥，则旧业之民无以为生。问有司当何以处之，使公利得行，而旧业之民不至失所？”
桥。
桥修在哪里，水有多急，桥墩扛不扛得住，她能想到不少门道。真要动工，还得看河底、问匠人、算工料，可总归是她熟悉的事。
再往下读到“桥成则行旅利而舟户困”，她的笔尖停在了半空。
这一题问
…。。