顾平的额头开始冒汗。他抬起头，往东边第七桌飞快地扫了一眼。那一眼，满厅的人都看见了，顾老夫子也看见了。老人慢慢靠回椅背上，闭上眼：好。好。
东边第七桌，一个穿灰的中年人站了起来。他脸上堆着笑，冲主位拱手：“顾老太爷，在下是替赵二爷来送寿礼的。”“礼送到了，话也带到了，至于这酒里掺没掺水，那是贵府的家事，在下不敢多嘴。”
他转向李峥，笑意一点一点收了：“不过这位小掌柜说的，在下倒想请教一句。”
“请讲。”
“听说望水泉的酒，是用死人泡过的水酿的。”中年人慢条斯理，“这话传了七八天，传遍了半个暨南府。”“小掌柜今日不辩这个，倒先咬起顾府的酒来了。”
“因为那是假的。”
“哪句是假的？”
“尸水那句是假的。”
“空口无凭。”
“那就讲凭。”李峥抬起头，“敢问这位爷，您知道酒是怎么酿的吗？”
中年人一愣。
“粮蒸熟，摊凉，拌曲，入窖。”李峥一样一样地数，“窖里发酵几十天，出了窖上甑，底下烧大火。”“水在甑桶里烧开，变成汽，汽顶到天锅上，遇冷，凝成露，一滴一滴顺着竹管流出来，那才是酒。”
他往前挪了一步：“从水到酒，中间隔着三百度的高温。”“水早不是水了，是汽，汽又凝成了露。”“您就是把一整口井的尸首都泡进去，烧上三百度，蒸出来的也是干净的露。”
中年人的嘴张了张，半天没合上。
“您要是不信，”李峥说，“小子现在就让人抬一口甑桶进顾府，当着三十七桌的面，打一桶府上井里的水，现蒸一锅给您看。蒸出来的酒，小子先喝三碗。”
厅里有人好了一声。是刚才那个远房舅爷，老头儿站了起来，手里的筷子举着，直抖：“说得好。”“老朽喝了六十年酒，头一回听人把蒸酒讲得这么明白。”
那一声一起来，就压不住了。拍桌子的，跺脚的，敲盏的，乱成一团。有人喊蒸一锅，有人喊让他蒸，还有人把酒盏里的残酒泼在地上，骂了一句什么。中年人站在原地，脸上一阵青一阵白。
“小哥。”顾老夫子的声音，把满厅的动静压了下去，“你怀里那坛酒，开么？”
“开。”
李峥双手抱起那坛酒。这坛酒跟别的九坛不一样，封泥上头没按望水泉的印，只刻了两个歪歪扭扭的字，是李峥自己拿指甲划
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