腊月初五卯时，周先生站在库房门口。库房里空了，昨天还堆着三石七斗的地方，只剩一层散落的高粱粒：“掌柜的，一粒都没了。”
李峥划起一小堆碎屑：“扫起来，这是土，掺在粥里，也是粮食。”
周先生把碎屑捧进小布袋：“掌柜的，门外有人了，从桥头排过来。”
李峥走出库房。天刚亮透，队伍从桥头排到街尾。
李峥走到队前。最前头是个老太太，一手拄棍，一手端着豁口的碗。她把碗递过来，李峥接了又还回去：“老人家，今儿没有粥。”
她的手抖了一下，把碗收回去，没走。后头的人听见了，队伍里一阵骚动。李峥抬手：“今儿没有粥，改管饭，从今日起，酒坊不施粥。”
有人喊：“那我们吃什么？”
“吃自己挣的。”
李峥站在台阶上，挽起袖子：棚上要盖三十间，雪从街口扫到桥头再扫到湖边，后院那口新井还差三丈，要下人，还要编一百个筐。这几样活任你挑一样，干一天，管两顿饭，三十文。
“三十文？”“粮都没有了，还给钱？”
“给。”“钱从哪儿来？”“柜子里。还有多少？”“不多了。”
老太太把碗举了举：“掌柜的，我七十了，干不动。”
“您不用干，您坐着。”“坐着也有饭？”“坐着有饭。”
老太太愣了一会儿，坐下了。
辰时，人分成了四拨，赵大山带他那三十七个人接了棚上的活。李峥没去棚上，带陈十、高二和青嵘抬着两张网、一把冰镩，往湖边走。
“湖冻上了，怎么捕？”陈十边走边问。
“凿到水。”“鱼在哪儿？”
李峥看了一眼青嵘。青嵘走在前头，小脸冻得通红：“在底下，水越深越暖。”“我爹说最深的地方有十丈，可鱼在七八丈。”
“那咱们凿到哪儿？”
青嵘往湖面上看了看，白茫茫一片，伸出手指了指：“那儿，坎底下是个坑，坑里暖，冬天鱼都在那儿。”
陈十半信半疑：“你怎么知道？”“李峥替他答了：他闻得出来。”
已时，冰面凿了十七个洞，都不见鱼。陈十胳膊抡肿了，李峥两手冻得没知觉：“掌柜的，要不……算了吧。”“再凿。”
李峥往洞里看，水凉：“青嵘，下来看看。”
青嵘把棉袄脱了，只留单衣。陈十急了：“这不行！”“他行。”
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