戌时三刻，冰沿上点了六堆火，湿松枝只冒白烟，烟贴着冰面往南飘。
先听见桨声，呀——呀——，慢，一下一下，像有人在水底下推。船头从白气里钻出来，一条，两条，三条，都没挂帆。
高二先喊出声：“李掌柜，冒出来了。”火把举起来，铺出去两丈就散了。
第一条船靠上来，船底蹭着冰，咯啦一声。船上没有人动。过了三息，船头站起来一个人，是个女的，短棉袄，系一条蓝布围裙，包一块灰布巾，一只手扶着船帮，一只手搭在桨上。
她看了一圈火堆边上那七八个溃兵，把目光落在李峥脸上：“这镇上还有活人？”
“你是什么人？”“壁江的。”“哪个帮？”“渔帮。”“贵姓？”“阮。”
她说完抬腿下了船。李峥看见她那只搭桨的手，虎口上一层老茧，茧边缘翘起来。她回头往船里喊：“下来。”
船舱里钻出人来。李峥数了数，十九个，有三个是孩子，最大的不过五六岁。有一个妇人抱着一个，那一个不哭，脸冻得发青。
“这些人是谁？”
“我从江上捞的，芦苇港往东六里，那一段水浅，年年冻死人。”阮三娘说，“捞了四天，上来十九个，还有三十一个没捞上来。”
“你到这儿来做什么？”“要酒，四十三坛。”“你怎么知道我有四十三坛？”“江上的人都知道，望水泉李掌柜，四十七坛争渡，砸了两坛，丢了两个。”“谁告诉你的？”
“清江营的牌子，姓郎，大余水师腊月里新编的营头。”
“他要酒做什么？”“赎人，十一条船，二十七个人，腊月二十六被扣在芦苇港。”
“他不要酒，”阮三娘说，“他要酒坊镇的名头，他要在江上摆四十坛，摆给上头看，上头看见望水泉三个字，就知道这条江是他管的。”
李峥半晌没说话。
“哥哥。”
青嵘从人堆里挤出来，站在李峥腿边，看着那三条船：“水底下有东西，跟着船来的，从上湾跟到这儿。”“多大？”青嵘把手张开，张到不能再张，“这么大。”“它不做什么，它就跟着。”
李峥把青嵘领子上的雪拍掉：“你回镇上，今夜不许下水。”
“我不。水里好。”“我说不许就不许，去灶上，守着小翠姐。”
青嵘看了那船一眼，走了。
李峥转过身：“你要四十三坛，给了你，我剩零。那你还开口？”“我开
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