酉时末，李峥从土坡上下来。杜九跟在后头，一步一瘸。
走了十几步，杜九回了一次头：“掌柜的。”“您说。”“那面旗，不是插着玩的。”“怎么讲？”“旗插在哪儿，哪儿就是他的地。”
“他的地？”“他的地。插了旗，这一块就归他管。管吃，管住，管死活。”
李峥没说话。他往回走，走到镇口，天已经全黑了。
酒坊的院子里站满了人，一百七十口，挤了一院子。陈小二站在台阶上，拿扁担敲石阶：“都听掌柜的说！”
李峥站上台阶。一百七十张脸。有镇上的，有溃兵，有渔帮的。
“北边来了一千一百二十个人。”
院子里静了。
“他们插了一面旗。旗上写一个千字。”
底下有人问：“千是个什么官？”“千户。”杜九在旁边答。“管多少人？”“一千一百二十个。”“那咱们多少人？”李峥算了算，“八十五。”
八十五对一千一百二十。
李峥把手往下压了压：“从今夜起，四样规矩。头一样，天黑以后不许出镇。第二样，出镇的人不许一个人走，最少三个。第三样，井台的锁不许开。第四样——”他停了一下，“谁都不许往北边去。”
底下有人应了一声。
李峥往台阶下走。走过周先生身边的时候，他停住：“周先生。”
“在，东家。”
“册子呢？”
“收在柜里。”
“换个地方。”
“换到哪儿？”
“装车。”
“装车往哪儿拉？”
“不拉。”李峥说，“套上牲口，停在门口，什么时候都能走。”
周先生把册子抱出来：“李掌柜。您讲。这一册是一百七十行。一百七十行。一行一条命。”“小人把命拴在车辕上，成不成？”“成。”
戌时，镇口的狗叫起来。陈小二从墙头上探出半个脑袋，往北看了一眼，把脑袋缩回来：“来了。”
“多少人？”
“看不清。”陈小二说，“地底下在响。像打雷。”
李峥上了墙头。北边的雪地上黑压压一片，看不见人，只看得见一线黑，慢慢地往前挪。挪到镇口石碾子那儿，那一线黑停住了。
三十来骑。
当头一个人举着一支火把。火把举高了，照见他自己的脸。
“降民，跪
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