宴至申时，高潮迭起时，意外发生了。
门外传来喧哗，一队人马直闯而入。为首者是个中年文士，身着朝廷使者服饰，手持节杖，面色冷峻。
“常山太守张角接旨！”
全场寂静。张角缓缓起身，走到堂中，却未跪拜，只躬身：“天使远来，有失远迎。不知陛下有何旨意？”
使者见他不行大礼，脸色更沉，展开黄绢：“制曰：查常山张角，私蓄甲兵，擅启边衅，又诬谤名门，动摇国本。着即解职赴京，听候发落。常山军政，暂由钜鹿太守郭缊接管。钦此！”
旨意念完，满堂死寂。
这分明是太原王氏的反击——通过朝廷（实为李傕郭汜掌控）下旨，要一举拔掉张角！
鲜于辅、田豫等人手按剑柄，眼神凌厉。张宁悄然移到兄长身侧。太平卫已暗中封锁出入口。
使者见状，厉声道：“张角！你要抗旨吗？！”
张角却笑了：“天使莫急。旨意说‘私蓄甲兵’——常山军是朝廷授命的‘黑山中郎将’部曲，何来私蓄？‘擅启边衅’——雁门之战是鲜卑入寇，我军自卫，何来擅启？‘诬谤名门’——王氏通敌有供词、证物、书信为凭，何来诬谤？”
他一步步走近使者：“倒是天使，可否告知，这道旨意是陛下本意，还是受了何人唆使？陛下如今身在邺城，这道旨意又是从何处发出？长安？邺城？或是……晋阳？”
使者额头冒汗：“你……你胆敢质疑圣旨！”
“非是质疑，是请教。”张角在离他三步处停下，“若真是陛下旨意，张某自当遵从。但需请天使出示两样东西：一是陛下手书或印玺；二是传旨的完整仪仗、文书备案。否则……乱世之中，假冒天使之事，也不是没有。”
这是将军了。使者手中只有一纸黄绢，哪来皇帝手书？仪仗更是简陋，明显是仓促派出。
就在僵持之际，席间站起一人。
是陈纪。
老儒生走到堂中，先向使者一揖，然后转向众人，朗声道：“老朽有一言。昔董卓乱政，圣驾西迁，后长安又乱，天子辗转至邺城。如今政令是否出自圣意，实难分辨。然则，张将军治常山，百姓安居，北御胡虏，南纳流民，此乃有目共睹。值此乱世，能保一方太平者，便是大功。”
他顿了顿，看向使者：“天使不妨在常山多住几日，看看田间农事，访访市井民情，再回禀朝廷不迟。若朝廷真有明证指摘张将军，老朽愿以身家性命作
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