。其妻孥家庭，柴米生计，全然不入其眼耳心曲。人间柳生，但知有诗，不知有人。
如是者三十余年，江南皆知有“诗囚”柳文望。其诗，规矩森严，气韵沉雄，置之《全唐诗》中，几不可辨。然亦仅止于“不可辨”耳。骚人墨客，初读震撼，再读叹服，三读则觉如对精工木偶，眉目宛然，终无温热。有慧眼者私语：“柳公之诗，如临古帖，笔笔有来历，字字无己意。”此言渐传，然文望沉溺已深，犹自雕镂不止，以为千秋诗脉，尽在己身。
鼎革易代，新朝定鼎，开科取士，欲揽天下英才。文望年已望五，自恃高才，欣然赴试。闱中试题为“王道荡荡”，此正合其平日所摹“庙堂雅音”。于是摒绝今思，摄敛魂魄，以周身之学，仿杜工部《三大礼赋》体势，融韩昌黎“载道”之思，间以樊川慨叹，缀以义山藻采，洋洋洒洒，作宏文一篇，诗赋数章。自谓金钟大吕，足以撼动天听。
是科主考，乃新朝学士，本亦博古通今之辈。得文望卷，初阅大惊，但见文章古奥，诗律精严，有贞观、开元遗风。细读之，则如入古冢琅嬛，满目珠玑，触手冰凉；又如观前朝衣冠，仪仗俨然，而了无生气。主考踌躇难决，终以其文才实属罕俦，录为魁首，将试卷呈于御前。
新帝少年登基，锐意图治，且性睿敏，好读书，非独尊经史，亦颇涉文翰。是日于乾元殿批阅奏章，见礼部呈来科场优异试卷。随手翻阅，至文望卷，凝目片刻，忽然拍案而起，声震殿瓦：“奇哉！此等文字，莫非前朝贤哲魂返，应试我朝？真古人耶？朕必欲见此人！”
圣谕飞传，急如星火。柳文望于寓所闻讯，以为平生所愿，毕生所学，终得明君赏识，直上青云，在此一刻。欣喜欲狂，手足颤栗，竟不能自持。更衣沐浴，穿戴整齐，皆仿唐时士子谒见君王之仪。随内侍入宫，穿朱户，过玉墀，至于殿前。但见天威赫赫，殿宇深严，御香缥缈。文望跪伏丹陛之下，屏息静气，心头反复默诵拟就的谢恩陈辞——那亦是精心摹写汉唐奏对语气的骈文。
帝坐于上，目光如电，打量阶下这名闻遐迩的“古人”。但见其举止拘谨，形容清癯，眉宇间有积年书卷气，亦有深重桎梏痕。帝和颜问道：“卿即柳文望？朕观卿诗文，高古浑成，直追李杜。不知卿平生于诗道，有何心得？”
文望闻天子亲询诗道，此正搔着毕生痒处。然他数十年未曾以“本心”对话，开口便是成法。见陛下此问，暗合“应对圣君”之古礼，心头一紧，竟将预先打叠好的、字字斟酌以古诗韵敷衍而成的
…。。