洪水中。今诸君坐论先贤，可闻淮水下尚有九岁童尸骨耶？”
四
云台忽震。考官揭下面具，露出一张无目无鼻的玉面，正中独生一口：“好个‘家门在洪水’！然第三题须歌赋体，咏‘考场即刑场’。”
诸生愁苦。有老者搜肠刮肚，竟咳出半片肺叶染卷；少年抓耳挠腮，扯下的鬓发在纸上化作“囹圄”二字。子聿观陆子忧，见他笔下生出异象——
“墨是心头血/纸乃皮下革/朱批落处/见吾祖骸骨垒砚山”
诗成刹那，陆生七窍漫出墨汁。子聿急扯其袖，触手冰冷，袖中竟空无一物！忽忆古书载“诗魔食魂”之说，乃咬破中指，血书《驱魇咒》于掌心。
无面考官已飘然而至：“汝既不作文，当受‘千嗔怪、万恶咒、百浇闷’之刑。”
子聿昂首：“学生有一问。考官大人以何物为心？”
“吾心乃天下举子之惧。”
“既如此，”子聿展血掌按于考卷，“且看惧中可藏真？”
五
血染鲛绡，现出奇文。非经非赋，乃是一幅《寒秋赴考图》：画中三百书生皆无面，唯颈间金锁熠熠。云端考官独目如烛，烛泪落地成铁链，锁住场外三千哭嚎老妪——细观之，尽是诸生母亲。
考官暴喝，玉面生裂。裂缝中迸出无数文辞碎片：“状元及第”“光宗耀祖”“衣锦还乡”……字字如刀，射向诸生。
子聿不避不闪，任“状元”二字贯胸而过，反手捉住碎片，就血题写：
“母哭眼已盲/犹补青云裳/儿魂锁金榜/骸骨筑宫墙”
四句既成，考场崩塌。青玉案化白骨，琉璃砚成颅骨，人发笔原是脐带所制。那三百侏儒皆现原形，尽是历代落第举子冤魂，颈缠金锁，手捧自家头骨为砚。
六
烟尘散尽，唯余子聿与陆生立于废墟。无面考官蜷作一团，原是张千疮百孔的皇榜。榜文褶皱间，渗出朱砂与血混合的浊泪。
陆子忧忽开口，声如空谷回音：“我本弘治八年解元，因殿试直言‘科举噬人’，被黜落。含恨而死，魂附此榜，专食应试者才气。”
子聿叹道：“兄台既知科举苦，何苦为难后来人？”
“吾饮才气三百载，方悟一事。”陆生身影渐淡，“所谓‘麒麟儿’，非是跃过龙门者，乃是见龙门而掉头去者。君今破我魔境，当记此语。”
言毕，化作青烟没入钱塘江。子聿手中多了一枚带血金锁，
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