城邦势力分布、以及绝通盟可能的活动区域一一对应。
“于阗的玉石,走且末中转是对的,但且末的城主贪婪,要打点好。”金章咽下最后一口水,“龟兹的铜器……告诉我们在龟兹的人,下次进货,不要只盯着王室工匠的出品,去找那些民间的大匠,他们的手艺不差,价格却便宜一半。至于匈奴骑兵……”
她眼中寒光一闪:“让甘父挑几个好手,扮成马贼,去疏勒那边‘清理’一下。记住,要留下活口,让他们回去报信——动‘平’字旗的商队,就是与乌孙和汉廷为敌。”
阿罗点头记下。
休息了约莫半个时辰,队伍再次启程。越靠近赤谷城,沿途的景色开始变化。戈壁上开始出现零星的骆驼刺和红柳,偶尔能看到远处有牧民的帐篷和成群的羊。天空中有鹰在盘旋,发出悠长的鸣叫。风里的草木气息越来越浓,还夹杂着牲畜粪便和炊烟的味道。
傍晚时分,赤谷城的轮廓出现在地平线上。那是一座建在山谷中的城池,城墙用黄土夯筑,在夕阳下泛着温暖的金红色。城头飘扬着乌孙的王旗和汉廷的使节旗。城外的绿洲上,胡杨林郁郁葱葱,河水在林中蜿蜒流淌,反射着粼粼波光。
看到城池的那一刻,队伍中所有人都松了口气。连续数日的紧张、厮杀、奔逃,此刻终于看到了安全的终点。马匹似乎也感受到了,步伐轻快起来。
金章却没有放松。她看着那座越来越近的城池,心中那根弦反而绷得更紧。赤谷城是安全的,但长安不是。她在这里每多停留一刻,长安的局势就可能恶化一分。
队伍穿过绿洲,来到城门前。守城的乌孙士兵认出了岑陬,立刻打开城门。马蹄踏在城内的土路上,发出沉闷的回响。街道两旁是低矮的土坯房屋,屋顶铺着干草。有孩童在巷口玩耍,看到马队经过,好奇地张望。空气中弥漫着烤馕的香气、羊奶的腥味,还有西域特有的香料味道——孜然、胡椒、肉桂,混合在一起,形成一种浓郁而陌生的异域气息。
岑陬将金章一行人安置在王宫附近的一处宅院。这宅院是乌孙王猎骄靡专门拨给汉使使用的,虽然不大,但干净整洁,有独立的院落和马厩。院中种着几株葡萄,藤蔓爬满了架子,结着一串串青绿的果实。
金章刚下马,一名乌孙仆役就快步迎了上来,手里捧着一只小小的竹筒。
“张使者,这是从长安来的急信,今天下午刚到。”仆役用生硬的汉话说道。
金章心头一跳。她接过竹筒,入手微沉。竹筒用
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