袁仁五没有回答孙子的问题。他只是提着那盏葫芦灯，一步步走下石阶，走向地宫中央。他的步伐很稳，很慢，仿佛脚下不是冰冷的石阶，而是回家的路。灯光随着他的移动，在墙壁上投下巨大而扭曲的影子，那影子时而像人，时而像鬼，时而又像那张狰狞的“开山莽将”面具。
“茂峰，”他走到距离袁茂峰几步远的地方，停下脚步，低头看着孙子，眼神复杂，“有些事，爷爷一直没告诉你。不是不想，是不敢。”
他举起手中的葫芦灯，灯光照亮了他半张脸，另一半脸则隐藏在阴影中，显得格外阴森。“你奶奶……她不是病死的。她是发现了这个秘密，想毁掉它，才被他们……”
他的声音哽咽了一下，但很快又恢复了平静。“我比你更恨这个诅咒，恨这个传承。但我不能像你奶奶那样鲁莽。我必须活着，必须等到一个机会，一个能彻底结束这一切的机会。”
“所以……你装疯卖傻？”袁茂峰看着爷爷，心中涌起一股寒意。他想起爷爷平日里的懦弱，想起他的逃避，想起他在袁伯面前的唯唯诺诺。原来，那都是伪装。
“不是装疯卖傻，”袁仁五摇了摇头，“是苟且偷生。为了今天，为了能站在这里，亲手结束这一切。”
他再次伸出手，这一次，手掌完全暴露在灯光下。袁茂峰惊恐地发现，爷爷的手掌心里，竟然也长着一块胎记。那块胎记的形状，与袁茂峰锁骨下的那块极为相似，但颜色更深，呈现出一种近乎黑色的暗红。而且，那块胎记正在微微发光，与水池深处那颗“煞气核心”产生着强烈的共鸣。
“我是袁家的长子，”袁仁五的声音带着一种宿命般的沉重，“从出生的那一刻起，我的命运就注定了。要么成为新的‘掌灯人’，要么……成为祭品。我选择了第三条路。”
他看着袁茂峰，眼神里充满了歉意和决绝。“茂峰，你不是容器。你是钥匙。你奶奶用她的命，为你争取了十四年。我用我的伪装，为你争取了今天。现在，是时候了。把核心引来，爷爷需要你的血，需要你体内的‘魔芽’，作为引子，才能彻底引爆它，毁掉这地宫，毁掉这传承。”
袁茂峰浑身冰冷。他终于明白了。爷爷不是来救他的，爷爷是利用他的。从一开始，他就是爷爷计划中的一部分，是那把用来引爆核心的“钥匙”。爷爷的爱是真的，爷爷的痛苦也是真的，但这并不能改变他被利用的命运。
“如果我不同意呢？”袁茂峰冷冷地问，握紧了拳头。
袁仁
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