脚步声再次响起。依旧是那种拖沓的、缓慢的脚步声，但这一次，是从远及近，从偏房的方向，再次走向正房的大门。
袁茂峰的瞳孔猛地收缩。他看到，在陈老那高大身影的侧后方，另一个矮小的身影显现出来。那身影手里提着什么东西，随着脚步的移动，发出轻微的水晃荡声。
是一个人，穿着破旧的棉袄，背对着微光，看不清面容，只能看出是个驼背的老妪？还是另一个……？
那人走到陈老身后，停住了。然后，一只枯瘦如鸡爪的手，从陈老身后伸了出来。那手里提着的，是一个铜壶。壶身黝黑，表面布满了斑驳的绿锈，但在昏暗的光线下，依旧能看出铜器特有的、沉穆的光泽。壶嘴里，还在一丝丝地冒着残余的白汽。
那只手将铜壶递向陈老。
陈老没有回头，只是伸出一只同样枯瘦的手，接过了铜壶。他的动作很稳，没有一丝颤抖。铜壶入手，他掂了掂分量，然后，极其缓慢地，将壶提起。
壶嘴，对准了门外。
对准了袁茂峰身前的地面。
袁茂峰的呼吸彻底停止了。他眼睁睁看着那黝黑的壶嘴，看着里面滚烫的、刚刚还在沸腾的液体，即将倾泻而下。
这开水，是要浇在他身上，作为一种惩罚？还是浇在他面前的地上，作为一种驱邪的仪式？或者……是别的什么？
他闭上眼睛，等待着那灼热的痛楚，或者那冰冷的终结。
然而，预想中的水流声并没有立刻响起。
陈老提着壶，悬停在半空。壶嘴里的热水蓄势待发，却迟迟不肯落下。这种悬而未决的状态，比直接的伤害更让人煎熬。袁茂峰能感觉到，那股从壶嘴里散发出来的、灼热的水汽，扑面而来，蒸得他脸上冰凉的皮肤一阵刺痛。
一秒，两秒，三秒……
时间在滚烫的等待中变得粘稠而漫长。
终于，一声极其轻微的、仿佛叹息般的声音，从陈老的喉咙深处挤了出来。
“……水。”
一个字。沙哑，干涩，却像惊雷一般在袁茂峰耳边炸响。
这不是命令，也不是询问。更像是一种陈述，一种确认。确认了门外这个人的存在，确认了他这几日的苦役，也确认了这壶滚水的意义。
随着这个字出口，陈老手腕微微一沉。
一道滚烫的水柱，从黝黑的壶嘴里倾泻而下，狠狠地砸在袁茂峰面前的青石板上。
“呲——！
…。。