县试头场考四书。
题是《大学》里的一句：物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣。
姜昭把这行字看了两遍，这道题问的是：做事情该先做什么，后做什么，为什么。
她想了一炷香，然后她开始写。
她写的是这个时代的道理：本末者，非有贵贱，事有所倚；先其所倚，则后者不劳。
她举的是也是这个时代的例子：农事先耕而后种，为学先识字而后读书，筑室先立基而后架梁。
她的手小，写一行要停一停活动手指。她写得很慢，一笔一笔。
中间吃了两口馒头，喝了半口水。日头偏西的时候，她把最后一个字写完了。
抬起头，隔壁那个号的还在写，笔尖抖得厉害，姜昭看了眼自己的手，还是太小了。
日落收卷，出考院的时候天已经暗了。
门口那条街上还是黑压压的人，比早上更挤。姜家的车停在斜对面，姜砥站在车辕上，一看见她就跳下来，跑着挤过来。
“怎么样！”
“不知道。”
“什么叫不知道！”
姜昭摇了摇头，这也是她第一次参加考试，她真不知道自己答的对不对，姜砚从后头过来，接过她怀里的考篮，掂了掂。
“干粮吃完了？”
“没吃完。”
姜砚把篮子交给阿柏，弯腰把她抱起来，往车那边走。
发案在第二日午后，案是团案，中的人名字写成一个圆圈，不排名次，只看有没有你。姜砚去看的案，回来的时候脸上什么表情都没有。
头场应考两千八百余人，只取一千三百。
二月十二，第二场，人少了一半。街上宽敞多了，卖炊饼的挑子还在。
二场加论题出自《孝经》：父有争子，则身不陷于不义。
姜昭在号里坐了很久没有动笔。
她知道这道题该怎么答。这道题一千年来都是那么答的：父母有过失，做儿女的应当谏诤，谏而不从，则号泣而随之；不谏而顺从，陷父母于不义，这不是孝。
她握着笔，看着那张空纸。
她想起了那一夜，产房里只有陈嬷嬷一个人，父亲在门外，只有一息的工夫做主，报了一个男丁。那是欺君，是欺祖宗，是这一整套道理里都说不通的事。
她若是照这道题的道理来，她该争。
但她自己却没有争，她五岁了，她一天
…。。