今年秋天，是正科乡试。裴湛的籍贯挂在永安，乡试得回京兆府去考，考过了，明年开春就是会试，会试完了是殿试。一来一去，少说也得大半年。
书院里的人偷偷讨论，裴湛要是乡试中了，就索性留在永安备考，不回来了。
谢兰台和李显也要走，两个人早就中举，参加明年开春会试，他们打算跟裴湛一道动身，七月里上路，赶在八月乡试前头进京，裴湛下场，他俩在京里温书。
满打满算，还剩两个月。
这件事全书院都知道，饭堂里有人议论，讲堂里有人议论，连斋夫们扫院子的时候，都在说上舍那位裴公子，十四岁下场，要是中了，就是本朝最年轻的举人。
但姜昭和裴湛两个人，谁也没提过。
只是那两个月里，除了各自上课、回舍号休息，其余的时候，两个人几乎都在一处。
白日里，一起去藏书阁。两个人就窝在一起，一人占一张书案，各看各的，看到要紧处，隔着书案念一句给对方听。念完了，对方不答，就接着看自己的。
傍晚散了学，一起去后山走一走，沿着后山那条石阶，一级一级往上，走到观景亭，再往上，就是一片松林。两个人一边走，一边论策，论漕运，论盐法，论到后来，天黑了，就从松林里摸着黑下来。
逢着旬休下了山，回了麓山县城，姜昭就去隔壁裴家坐一会儿。
裴湛的书房里点着一盏灯，窗下一张书案，案角一只青瓷香炉，炉里熏着的一直是熹微。两个人对坐着，一人一盏茶，有时候说经义，有时候说时局，有时候什么也不说，一个抄书，一个看书，看到夜深了，阿柏在墙那头喊一声“少爷，热水凉了”，她才起身回去。
没有谁说过舍不得。
裴湛把自己这几年整理的刑名笔记，一本一本拿出来，给了她。笔记是他自己抄的，用的蝇头小楷，哪一条律，哪一桩案，哪一处判得好，哪一处判得有疏漏，旁边都拿朱笔批了。
一共七本，拿一根青绳捆着，搁在她的书案上。
他只说，“你往后用得着。”
姜昭也把家里送来的东西分了他一半，苏家新送来的几只黄铜手炉，炉盖上錾着缠枝莲，大哥托船捎来的一罐顾渚紫笋，是今年头一茬的明前茶，罗妈妈新做的糖渍金橘。
她把手炉递给他，“京里冬天冷。”
“京里有炭。”
“炭是炭，手炉是手炉，有什么相干？”
裴湛被问住，
…。。