硬气。”
“我就说，这小掌柜的跟咱们不是一路人。”
一个白发老酒客颤巍巍站起来，拍着桌子：“我在这条街上喝了四十年酒，头一回见有人把兵痞撵出去的。”
陈十从柜台后头冲出来，眼圈通红：“掌柜的，您刚才那几句，我记一辈子。”
小翠扶着灶台，手还在抖。青嵘从后厨探出半个脑袋，看清那伙人真走了，才敢跑出来，一把抱住李峥的腿，死活不撒手。
李峥弯腰把他抱起来，笑了笑，心里却没多少欢喜。
那个拍桌子的白发老酒客凑过来，压低了嗓子：“小掌柜，你今日是把人撵走了，可赵二爷是什么人，他姐夫坐的是暨南府正堂，你当着二十几号人的面，扒了他的皮。”
“老丈的意思，小子懂。”
“你不懂。”老头摇头，“扒了皮的蛇，咬人最狠。”
李峥看了他一眼，拱了拱手：“多谢老丈。”
老头摆摆手，拎着酒葫芦走了。李峥站在原地，慢慢把手里的抹布拧干。
打烊以后，他一个人坐在柜台后头。桌上摊着那张告示，边角卷起，大印鲜红，他捏着纸角，对着灯看了很久。
告示是两年前贴的。两年过去，知府换过几茬，这位赵二爷才来三个月，就敢派人上街收例钱，再过三个月呢？
“纸是死的。”
今天挡住了，靠的是三样东西，林小强的一双眼，满店二十几双耳朵，还有他自己没慌。缺一样，那袋银子就没了。
李峥想起洪师傅说过的话，教出来的徒弟，是拿去保家卫国的。那句话的另一半，他没说出口，酒坊这边，能替他出头的，只有他自己。
刘员外是挡箭牌吗，算一个。可他为什么要挡，因为他要酒。上回他让出三分的利，说得清清楚楚，那不是人情，是股本。股本没了，牌也就撤了。
顾家是挡箭牌吗，也算。可顾家凭什么替一个十三岁的酒坊掌柜出头，就凭十坛酒？
想来想去，靠得住的，还是自己的两只手。
一张纸挡得住今日，挡不住明日。这条街上的人，这间酒坊，这几十口子吃饭的嘴，总得有个能替他们挡在前面的东西。
“最好是拳头。”
他把告示折好，收进匣子里，吹了灯。
三更天，有人敲门，敲得又轻又急，三长两短。
李峥披衣开门。门外站着辛府的老家人，一身尘土，胡子上结着霜，怀里
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