腊月十九，未时。
第二批来的人，跟第一批不一样。顾顺在房顶上就看见了：“掌柜的，北边来了四十来个，七匹马。”
李峥放下笔，走出账房。“杜爷。”“在。”“你的人，进屋。”“没有我的话，谁也不许出来。”“石敢当，你别露面，你是斥候，斥候露了面，这镇上就有人说我通敌。”
杜九在屋里，隔着门缝看那四十个人，手按在刀柄上。他当过六年兵，认得成建制的阵脚。李峥先前那句，他听进去了——这镇上多一张生脸，就多一分通敌的口实。
那四十来人从北边大路上来，走得不快也不乱。衣裳齐，三十六个穿号衣，灰布，胸口白圈。兵器齐，三十七把刀，三根长枪。队伍齐，七匹马在头里，人在后头分三列，踩雪嚓、嚓、嚓，一声连一声。
杜九在屋里透过门缝看，脸色变了：“这是成建制的，跑散的兵走不成这样，这是有人带着的。”
领头的是个二十来岁的年轻人，骑黑马，跳下来把鞭子往腰里一插：“这儿是酒坊镇？谁是主事的？”
“我。”
“你？”“你多大？”
“十三。”
那人笑了，回头看那四十个人：“听见没有，这镇上主事的，十三。”后头一阵哄笑。
李峥也笑了：“这位爷贵姓？”“姓罗。”“罗爷。”“牌子。”“前锋营，罗牌子。”“你这儿有多少粮？”“不多。”“多少？”“够我这儿两天。”
罗牌子的脸沉下来：“我问你有多少粮。”
“我答了。”
“废话也是话。”
“罗爷要是不爱听，可以问别的。”
罗牌子眯起眼：“你这小子，嘴挺利。”
“嘴利不当饭吃。”“罗爷要粮？”
“要。一半。”
“可以给。”罗牌子愣了一下：你给？给。粮在我库里，一半是多少您自己去看，看完拉走，我不拦。“你真不拦？”“真不拦。”
申时，谈崩了。不是因为粮，是因为人。
罗牌子看完库出来，改了口：“粮我要一半。另外，我要二十个人。”“什么人？”“青壮，十六以上，四十以下。”“做什么？”“抬粮，撑船，往北。”
“不给。”
“你不给粮，也不给人？”“粮给。人不给。”“为啥？”“因为他们是我这儿的人。”
罗牌子往前走了两步：“小子，你听清楚。我
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