头：“李活。”“在。”那人的声音大得把屋檐上的雪震下来一撮。
李活站在那儿，两只手垂着，看看自己的脚，又看看李峥。他活了三十几年，头一回有个名字是自己的。他把手在裤缝上蹭了两下，才敢去摸那本册子。
杜九在旁边别过脸去，喉头动了动，末了低声说了一句：“往后你就是我兄弟。”
午时，立规矩。李峥把二十四个人叫到院子当中，站在雪地里：“我说三条。头一条，从今日起，你们的刀还给你们。”底下一阵骚动。杜九的手抖了一下。“还给你们。因为我要你们拿着刀，站在镇口。”
“北边来人，你们第一个上。”
“第二条，你们的饭，跟镇上的人一样，一日两顿，三十文，多的一文没有。”“对。”“第三条，你们有人犯了镇上的规矩，我一样罚。打了人，赔。偷了东西，还。杀了人，抵命。”“那要是官上来抓我们呢？”
“官上来抓，我先挡。”
“挡不住呢？”“挡不住，我就说你们是我雇的长工，册子上写着呢。”
杜九在旁边听着，手慢慢松开了刀柄。他当兵时，长官从没说过这种话。溃散后他带着人东躲西藏，想的也是自保。如今有人替他们挡在官上前头，他一时不知该说什么。
过了半晌，杜九往前走了一步：“掌柜的，我有个不情之请。”
“讲。”
“我想立一个规矩，我们当兵的规矩。”
“什么规矩？”
杜九转过身，面对那二十三个人：“都跪下。”二十三个人齐刷刷跪在雪地里。
杜九自己也跪下了：“掌柜的，您听我说。”
“我们这二十三个人，是溃兵。溃兵是什么？溃兵是没有主子的兵。没有主子的兵，比土匪还坏。可我们今日有了。我们今日有了主子，就得有个规矩。我们当兵的时候，管这叫认旗。”
“认了旗，这辈子不能再认第二面。”
他抬起头：“李掌柜，我们认您的旗。”
杜九跪在雪里，肩膀抖了一下。他这二十三年，认过两回旗。头一回是爹把他塞进营里，旗是别人的。第二回是溃散那夜，旗倒下来，压在他身上。
如今他抬起头，眼里没有泪，只有一股狠：“李掌柜，我们认您的旗。”
李峥站在雪地里，看着跪在雪地里的二十四个人。两个独臂，一个光脚的，一个刚给自己起了名字的。“你们起来。”“您不收？”“我收。可
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