秋夜。
常山城头，张角与刘备对坐赏月。城中虽有战事阴影，但百姓依旧张灯结彩，孩童提着灯笼嬉戏，仿佛战争还很遥远。
“使君，你看这常山城。”张角指着万家灯火，“三年前，这里还是边郡小城，百姓困苦。如今，他们有粮有衣，孩童读书，老人有养。若曹操破城，这一切都将化为乌有。”
刘备肃然：“将军，备有一言。曹操势大，若一味死守，终非长久之计。当寻机反击，打疼他，才能让他知难而退。”
“使君有何妙计？”
“备在徐州时，曾与曹操交战，知其用兵特点。”刘备眼中闪过锐光，“曹操用兵，重正兵，善集中。他如今主力在北，兖州、青州必然空虚。若能派一支奇兵，深入曹军腹地，不求占地，只求破坏——焚粮仓，断粮道，散谣言。曹操后方不稳，前线必乱。”
张角眼睛一亮：“围魏救赵？”
“正是！”刘备道，“备愿领此任。备在兖州、青州尚有旧部，熟悉地形。若率精兵三千，潜入敌后，可搅他个天翻地覆！”
张角凝视刘备。他知道，这是刘备在报恩，也是在证明自己的价值。更重要的是——此计可行。
“使君伤势初愈……”
“已无大碍。”刘备起身，“将军，备这条命是常山救的，就当为常山、为汉室，再拼一次！”
张角沉思良久，终于点头：“好。我给你太平卫精锐五十，熟悉兖青地形的向导十人。再让张梁率兵三千随行，听你调遣。但记住——保全自身为上，事不可为，立即撤回。”
“诺！”
八月廿，一支三千五百人的队伍，趁夜色悄然出城，向南潜行。他们不走大路，专穿山林，昼伏夜出，目标直指曹操的粮草囤积地——东郡濮阳。
与此同时，常山城的防御体系全速运转。
工坊赶制出第一批“霹雳车”（改良投石机），射程达三百步；医所培训的战地医徒已达五百人；护民团完成了第二轮集训，掌握了基本的守城技能。
张角站在城楼上，望着南方渐起的烽烟。
他知道，真正的考验，现在才真正开始。
但常山不是一个人在战斗。它的身后，是百万军民用三年时间筑起的“铁壁”，以及那份越来越清晰的“仁心”。
中平七年的秋天，战火与信念在北地交织。
而天下的棋局，正走向最关键的落子时刻。