猫印，“你自己比比。”
裴湛看了看印面上那只眯着眼打瞌睡的猫，蹲下来，冲真猫伸出一只手。
黑猫“哈”地一声，尾巴炸成了一根鸡毛掸子，一扭身蹿上墙头跑了。
姜昭笑得扶住了廊柱：“我信里写了它凶，你偏刻成睡觉的。”
裴湛把手收回来，看了一眼墙头：“……是我刻错了。”
她进屋换衣裳，出来的时候，罗妈妈正在灶房门口择菜，说裴公子方才来过，晚饭请她做两道江南菜，要少爷爱吃的，就少爷从平江带来的那几样。
那一日，两个人进了县城。
东街还是那个样子，卖炸糕的摊子支在街口，油锅滋滋地响，两个人一人一个，边走边吃。走累了在街边一家茶铺坐下，茶是粗茶，炭盆生得旺，喝下去浑身热乎乎的。
裴湛说起了谢兰台。谢兰台外放到了一个县里，县衙的门槛做得太高，刚到任就绊了一跤，袍角也扯破了。他写信来说旁人到任先看公堂，他先找人锯了门槛。
姜昭笑得直摇头：“谢兄最爱惜他那几件袍子。他写信骂人，也得骂得规规矩矩的吧？”
“规规矩矩的。”裴湛点头，“开头还是「湛兄台鉴」”
晚饭桌上，摆着一碗腌笃鲜，一碟酱鸭，一碟冬笋炒腊肉，还有一碗清炒虾仁，都是平江的口味。
罗妈妈端菜出来的时候，腰杆挺得笔直，像是这一桌子菜，是她跟谁打了一场胜仗赢回来的。
裴湛也添了一碗饭。腌笃鲜里的笋，两个人你一筷子我一筷子，捞到了底。
饭后，又坐到了炭盆边上。
外头没有风，炭烧得通红，偶尔噼啪一声。
姜昭拨着炭，裴湛看着炭问：“这一年多，改得顺么？”
“比从前顺。”姜昭想了想，“方夫子如今挑我的毛病，跟从前倒了个个儿。从前嫌我不敢，如今嫌我太敢。”
裴湛点了点头：“从前是怕错，如今不怕了。那就是长进了。”
“你呢？还觉得书院比州里自在么？”
裴湛把茶碗转了转：“还是觉得书院自在。不过州里的事，能办成一两件，也有点意思了。”
他顿了一顿：“也有办不成的。州里想修一段堤，文书递上去，回回批「再议」。不驳，也不准，就这么拖着。”
“他们在等你着急？”
“等着我急，也等我出错。”裴湛低头看着茶碗，“我是有点急了。”
…。。