中平七年，六月廿八。
常山城北三十里，新筑的“北寨”已初具规模。这不是传统军营，而是一个复合型防御枢纽：外层是壕沟、拒马、瞭望塔；中层是兵营、武库、医所；内层竟是工坊、仓库、民居。寨墙上飘扬着“汉”“张”“太平”三面大旗，寨内炊烟袅袅，隐约传来打铁声与孩童嬉闹声。
田豫陪着张角巡视寨防。这位久经沙场的骑将，如今对主公的设计理念已从疑惑转为叹服。
“主公，北寨按您的‘三圈防御’建成后，可驻军三千，安置工匠、医者及家属千余人。寨内粮仓存粮三万石，水井十二口，即使被围，也能坚守半年。”田豫指着远处正在挖掘的沟渠，“最妙的是这条‘活水渠’，引自滹沱河支流，既可供水，又能通小船运粮——若敌军想断水，需先过滹沱河防线。”
张角点头：“打仗打的是后勤，更是人心。将士们知道家眷在寨中安稳，作战才无后顾之忧。工匠、医者随军，器械可随时修造，伤员能及时救治。”他顿了顿，“曹操的军营什么样？”
“探马来报，曹仁在井陉关外扎营，仍是老法子：营帐连绵，寨栅简陋，粮草囤于后营，民夫另设营区。”田豫摇头，“前日大雨，曹营积水盈尺，士卒多有病者。”
“这就是区别。”张角目光深远，“我们的每一座营寨，都是一个小型城镇；他们的军营，只是临时的帐篷。时间在我们这边——拖得越久，我们的体系越完善，他们的消耗越大。”
正说着，一骑快马奔至。马上信使滚鞍下跪，呈上急报：“主公，邺城密报！”
张角展开帛书，眉头微皱。信是潜伏在邺城的太平卫所发，内容令人心惊：曹操已秘密联络荆州刘表、益州刘璋，许以“共分常山”，并派程昱出使江东，欲破坏孙策与常山的盟约。
“曹操这是要编织一张大网。”张角将信递给田豫，“北线军事施压，南线外交孤立，内部煽动叛乱——三管齐下。”
“孙策会背盟吗？”田豫担忧。
“难说。”张角望向南方，“孙策是枭雄，重实利而轻信义。我们给他的技术，他已拿到手；而曹操许他的，可能是整个徐州。”他沉思片刻，“传令：请刘备使君、诸葛亮、法正、徐庶，即刻到行在议事。”
半个时辰后，行在书房。
刘备伤愈不久，面色仍显苍白，但眼神已恢复锐利。听完情报，他率先开口：“孙伯符（孙策）其人，备在江东时有所了解。此人重英雄气，轻儒生言。曹
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