腊月二十九的平江城，家家门上贴着新桃符，河沿上卖年糕的蒸笼揭开盖，白汽扑了半条街。
姜家的车马从码头上排过来，前头是老太爷的藤轿，后头跟着女眷的车，再往后是装箱笼的板车，拉了长长一溜，把桥头那条街占去大半。
炒栗子的伙计拿铲子敲了敲锅沿，伸长脖子张望：“这是姜家？出什么事了，一家老小全出来了？”
卖糖粥的老汉挑着担子让到墙根，瞥了一眼：“接人呢。他家那个念书的小少爷，从北边书院回来了。”
伙计手里的铲子停了：“腊月底才回来？过了年，莫不是要去考乡试？”
“八成是。”老汉把担子换到另一边肩上，“他家这个孙子，五岁就拿了县案首。换你有这么个孙子，你不出来接？”
伙计嘿了一声，低头翻了两下栗子：“换我？我把这锅栗子端到码头上，见人就抓一把。”
姜昭坐在车里，听得清清楚楚，掀开车帘一角往外瞧。爷爷的藤轿就在前头，轿帘撩着，老爷子正扭过头来看她这辆车，见她探头，又把脸转回去了。
家门口的炮仗刚放完，红纸屑铺了一地，硝烟味还没散。
门里头站着个高个子的年轻妇人，枣红绵袄，鬓边插着绒花，两颊冻得通红。她怀里抱着个裹得圆滚滚的孩子，见车停了，先把孩子放到地上，替他扯了扯歪掉的帽子。
孩子三岁多，站得挺稳，叫炮仗吓得还没缓过来，两只手揪着他娘的裙子。
姜磐从她身后过来，弯腰把孩子往前一送：“墩儿，去给你小叔作揖。在家怎么教的？”
墩儿往前挪了两步，仰着脸看姜昭，又回头看他爹。姜磐冲他把两只手往胸前一合，比了个样子，他才学着合起手，弯下腰去。腰弯得太猛，帽子掉在了地上，他自己捡起来，往头上一扣，扣反了。
“给小叔……请安。”
奶声奶气，一字一顿，在家里显然背过好几遍。
姜昭往袖子里一摸，空的，又摸了摸另一只袖子，还是空的。
门口的人都笑了。钱惠娘拿帕子掩着嘴：“当叔叔的，空着两只手就来了？”
“晚些补上。”姜昭蹲下来，把墩儿头上那顶帽子正过来，“小叔给你挑个好的。”
墩儿听不大懂，只认真地点了点头。
姜磐一弯腰，一只胳膊往下一抄，墩儿就稳稳坐进了他臂弯里，另一只手还腾得出来，拎起门边一只箱笼：“这小子，比矿上的伙夫还
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