书生连连点头：“有理，有理。”
“孝道是一层，我看还得往德行上走。”坐在条凳上的中年人捋着须，“万寿是天子推恩，推恩讲的是仁德。孝是德里头的一样，只押孝，押窄了。”
胖书生又点头：“这个也有理。”
“你们都说偏了。”一个年轻些的把茶碗一放，“恩科加的是名额，官家要的是能做事的人，经义未必，策论一定往实处问，钱粮、河工，跑不了。”
胖书生想了想，点得比方才还重：“对，对，有理。”
瘦长脸的书生扭过头看他：“那你到底押哪一样？”
胖书生愣了愣，把三根手指头一根一根竖起来：“孝道、德行、钱粮，我都押。”
茶棚里哄地笑开了。
姜昭站在人堆后头，阿柏抱着纸在她旁边，笑得肩膀直抖，姜昭也跟着笑。
桥头上蹲着个乡下打扮的妇人，脚边的竹篮上盖着蓝布。她跟前站着个半大少年，长衫浆洗得发白，手里捏着一卷书，嘴唇翕动着在背。
少年低着头：“娘，你回去吧，城里什么都有。”
“城里有，城里的贵。”妇人掀开蓝布一角，露出一摞烙饼和几只咸鸭蛋，“咱家鸭子下的，自家腌的，比城里的香。”
少年没再推，把书往袖子里一揣，蹲下来把竹篮挎到了自己胳膊上。
再往前，卖考篮的摊子跟前，站着个头发全白了的老者，襕衫洗得发灰，身边跟着个十来岁的孩子，替他捧着旧考篮，提梁上缠着好几道布条。摊主拿新的给他看，他摆摆手，只买了根新提绳。
“爷爷，”那孩子仰着脸，“这回能中吗？”
老者蹲下来，把新提绳在旧考篮上缠好，打了个结，拽了拽。
“能不能中，考了才知道。不考就一回也中不了。”
过了桥，自家的药铺门口也排着队。柜台上新摆出一排小瓷瓶，瓶上贴着红签：步蟾丸。
姜昭拿起一瓶，翻过来看，红签底下还露着半截旧签，是她从小看惯的字：清心丸。
“掌柜的，这不是清心丸么？”
掌柜的一抬头，认出是她，也不慌，拿抹布擦着柜台，嗓门一点没压：“小少爷，是清心丸。可考生进门，谁肯说自己要「清心」？叫步蟾丸，蟾宫折桂，听着就吉利，他们揣着也有底气。”
“价钱呢？”
“一文没动。”掌柜的拍了拍胸口，“老太爷要知道我借考生的名头涨价，头一个打
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