六月下旬，平江入了伏，日头一早就毒。二门里的青砖晒得发白，廊下几盆茉莉开得正盛，香气混着院子当中两只羊身上的膻味，一阵一阵往人鼻子里钻。这一日，姜家往傅家下定。
“就这么几担？”
钱惠娘站在二门口，看着廊下那几副担子，从头看到尾，又从尾看到头。
担子统共没几副：一副挑着彩缎，一副挑着茶饼和果子，一副是四樽酒，酒瓶上罩着红罗做的酒衣，另有一只朱漆小匣，匣里是一对金钗。院子当中还拴着两只羊，是一早从城外牵来的，一只低头啃砖缝里的草，一只扯着嗓子叫，叫了一早上。
“是傅大人的意思。”苏梧在一旁理着那只朱漆匣子的锁扣，“礼不要多，不扎彩，不走大街，挑着从后巷过去。”
“不走大街？”钱惠娘的嗓门一下子拔高了，“蕙姐儿那年，头一抬过了桥，末一抬还没出巷子！砚哥儿是咱们家的少东家，定个亲，倒跟做贼似的！”
“人家月底要进京。”苏梧把锁扣扣上了，“京里的眼睛多。”
钱惠娘张着嘴，后半句没出来。她看了看那几副担子，叹了一口气，走过去把酒樽上那块红罗酒衣扯下来，翻过来看了看里子，又扯了扯边。
“礼不多就算了，这酒衣总得换块好的。”她冲身后的丫鬟一招手，“去我箱子里，把那块销金的拿来。”
姜昭坐在廊下的栏杆上，看大伯母指挥丫鬟换酒衣，换完了又嫌羊脖子上那根红绸系得不正，亲自蹲下去重系。那只羊不领情，扭头就是一口，叼住了她的袖子。
“哎哟，这畜生！”
满院子的人都在憋笑。大伯姜知安站在廊柱边上，咳了一声，过去把羊脖子按住了。
他们夫妻俩是为着这桩亲事，特意从北边赶回来的，进门才三日，大伯母已经把府里上上下下的人指使了个遍。
正厅里，爹在写定帖。
定帖是一张泥金红笺，折成好几折，要写男家三代的名讳、本人的生辰、排行，主婚的是谁。姜知让写得很慢，写一行，停一停，把笔在砚边上舔一舔。
姜昭凑过去看。曾祖那一行，写的是名讳，底下两个字：白身。祖父那一行，姜鹤年，白身。父亲那一行，姜知让，白身。
三个白身，排得整整齐齐。
姜鹤年拄着拐杖站在儿子身后，也在看，看完了，“哼”了一声。
“白身就白身。”他拿拐杖头在地砖上点了点，“咱家船坞是实的，茶山
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