隔天，正院的炭盆烧得旺，一屋子人围着坐。大伯、大伯母前几日刚从北边回来，大伯母一进门就嫌炭盆少，又叫人添了两只。爹娘挨着坐，娘手里捏着一方帕子，从坐下就没松开过。大哥挨着姜昭坐，膝上还摊着一本账，一进门就合上了。
姜鹤年把信从袖子里掏出来，边角都捂软了，递给姜昭：“你念。”
姜昭拆了封，一展开，先愣了一下。
二哥的字还是那样，粗粗的，一笔是一笔。
可从前满纸溅的墨点子，一个也没了。字排得整整齐齐，也小了一圈。
她把信纸往大哥那边偏了偏，大哥低头一瞧，又抬眼瞧她，没出声。
姜昭清了清嗓子。
“爷爷、爹、娘、大伯、大伯母、大哥、磐哥、蕙姐儿、昭儿、硕哥儿：见字如面。”
“就这几个？”大伯母探过头来，“去年那封，连门房孙伯都写上了！”
“底下还有一行。”姜昭往下看，“陈嬷嬷、李大娘、孙伯，并府中诸位，代问安好。”
“这还差不多。”
“今年边上不太平。入秋以后，朔庭那边几股人马接连过界，我原先的上司调去了东边。我没跟着走，所部并入云中路，归振武军管。”
屋里的笑声小了下去，苏梧手里的帕子捏得更紧了。
“云中路山多，沟多，外头来的人，进了山大半天就转不出来。上头叫我带人去探路，探敌营在哪儿，探他们的粮道往哪边走。
“昭儿那年给我的那只罗盘，这一年派上了大用场。山里起雾起沙，十步之外看不见人，我打开匣子看一眼，往哪边走，心里就有数了。”
大伯母“哎哟”了一声：“昭哥儿给的？什么罗盘？”
“认方向的。”姜昭头也没抬，“二哥走那年给他的。”
“匣子摔裂过一回，玻璃罩子也磕了一道缝，我拿蜡糊上了，针还是准的。昭儿别心疼，它比我结实。
“我探回来的路，是最清楚的。振武军的钤辖亲笔给我批了一句：探事精详，深入不辱。”
姜昭抬起头，冲一屋子人解释：“就是说，二哥探回来的消息又细又准，没给振武军丢脸。”
“这还用你说！”爷爷把扶手一拍，胡子翘得老高。
“有一回，他们抢了一个村子。我带了十几个人绕到他们后头，把他们六千人的粮草断了。援军到了，这一回打起来了。斩首不多，以少胜多。”
姜
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