看栈房的账也走了。
回廊上只剩下姜昭和大哥。
走到东院的月洞门边上，梅树的枝子从墙头上探过来，一朵梅花叫风吹下来，落在大哥的肩上。
姜昭站住了：“大哥。”
姜砚回过头来。
“我担心二哥。”
姜砚伸手把肩上那朵梅花拈下来，在指头间转了转，半天没出声。
“我也是。”
他把那朵花搁在墙头上，转过身来，抬手在她头顶上按了一下。
“他会没事的。”
这话说得很轻，不像是说给她听的，倒像是说给他自己听。
“开春他就进京了。”姜砚看着墙头那朵花，过了一会儿又说，“等你下了场，咱们一家也搬过去。往后，咱们三个又在一处了。”
风一吹，墙头上那朵梅花掉了下去，落在了墙外头。
腊月二十五一过，平江城的年味就一天比一天浓。河沿上挂满了腊肉、酱鸭，桥堍底下支起了写春联的摊子，卖糖粥的担子敲着竹梆从巷口过。
栈房后头那间账房，门却关得严严的。
外头刮着风，两扇木板门叫风推得一开一合，吱呀，吱呀。
姜砚反手插上门闩，从袖子里摸出一只黑釉小罐，搁在桌上：“查了半个月，查出来这么个东西。你先闻闻。”
姜昭拔开塞子。一股味儿冲了出来：先是烟，像灶膛里塞了湿柴。烟底下一层腻腻的油，油里又带一丝腥，像晒久了的鱼干。
她把塞子按了回去：“这是什么？”
“番油。南边番商捎来的，拿海里一种大鱼的脂膏熬的，点灯用。烟大味重，沾上衣裳三五日都散不掉。咱家杂货铺也进了一些，贵又熏人，一年卖不出去几罐。”
“那你查它做什么？”
姜砚压低了声音：“因为买它的，偏偏都是小户。城西织布的，城北挑脚的。番油搁在后头库房，谁来买，都是胡四亲自领进后屋。我叫人在对面茶摊坐了大半个月，好几个人出来的时候，手里是空的。”
姜昭的眉头拧了起来：“胡四在后屋，倒腾别的东西？私盐？”
“我起先也这么想。”姜砚摇头，“我叫人跟了一个城西的织户，出了铺子直接回家，第二日一早，去米铺把欠了小半年的米钱结了。”
姜昭的手停住了：“大哥，那年接风，三叔离席回来，身上就是这个味儿。”
灯花“噼”地爆了一声。
…。。